巨人の力を使っちゃえ！Web APIを使えば、あなたの夢も一発で実現：5分でネットがわかるシリーズ（10）（1/5 ページ）

アイデアとテクニックがあれば個人でも強力なWebサービスを生み出せる。Web APIの魅力を5分で知ろう

[江原顕雄，＠IT]

そもそもAPIとはなんぞや？

　10回目に突入した「5分でネットがわかるシリーズ」。さて今回はちまたで話題の「Web API」について取り上げます。Yahoo!が賞金30万円を掛けて、WEB API コンテストを開催したり、プログラミング雑誌でも「Web API プログラミング！」といった特集が組まれたりと、かなり注目を受けている技術です。皆さんも一度は耳にしたことがあるでしょう。では、いったいどんな技術なのか、一緒に見てみましょう。

　今回は「Web API」についての解説ですが、そもそも「API」とは一体どういった意味なんでしょう？　APIは「Application Programming Interface」の略です。アプリケーションプログラミングインターフェイス……、うーん、これだけ聞いてもピンと来ません。

　では、視点を変えて、どこでAPIが利用されているのでしょうか？　Visual BasicやC／C++、Perlなどの「プログラミング言語」や、OSの機能をプログラミングで利用するときも使われているようです。

　例えば「AというファイルをBという名前でコピーをして、作業完了したら、ポップアップウィンドウを出して知らせる！」というプログラムを作るとします。実際にどんな動きをするのかパートに分けてみると……、

（1）Aというファイルを選択

（2）実行ボタンを押すと（3）のステップへ

（3）データをコピーする

（4）コピーされたデータをBという名前を付け保存

（5）ポップアップウィンドウを出して作業完了を告げる

　この（1）〜（5）の作業をすべて一から作成すると、かなり手間が掛かります（マウスの動きを計算して、ウィンドウのデザインを考えて……）。そこで登場するのがAPIです。

（1）ファイルを選択するAPI

（2）ボタンを押すとプログラムを動かすAPI

（3）データをコピーするAPI

（4）ファイルに名前を付けるAPI

（5）ウィンドウを出してメッセージを出すAPI

と、いろいろな機能があるAPIから、必要なAPIを探し出し組み合わせるだけで、プログラムができてしまうのです。つまりAPIは「特定の機能を持つプログラム部品」なのです。よく使われる命令をAPIにしてみんなで共有してしまえば、非常に効率的に作業ができますね。

図1　APIを使えば、細かい作業や無駄を省いてプログラムができる

　ここまで、プログラミング言語やOSのAPIについて説明しました。いよいよ本命の「Web API」について見ていきましょう。