連載：［完全版］究極のC#プログラミングChapter5 null許容型川俣 晶2009/09/28 |
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5.2 なぜnullを入れたいのか？
さて、問題は、なぜnullを許容する必要があるのか……である。
これまでのたいていのプログラミング言語では、nullの値になることができる整数型や実数型を持っていない。動的な言語では、整数もnullも代入できる変数を宣言することは容易にできたが、それはnullを許容する整数型とは違う。あくまで別の型の値を代入できた……というだけの話である。C# 1.xでも、ボックス化の機能を使えば、nullも整数も実数も格納できる変数は容易に確保できた。
それで、たいていの場合困っていなかった……というのが過去の状況だろう。では、なぜいまになってnull許容型なるものが出てきたのだろうか？
それにはおそらく、「美学」としての理由と「実利」としての理由の2つがあると考える。
null許容型の美学
「美学」としての理由は、「参照型と値型が同じように扱える」という理想にありそうだ。だが、そもそも、「参照型と値型が同じように扱える」とはどういうことだろうか？
たとえば、C#登場時にJava信者より投げかけられた批判の1つとして、「構造体という機能は存在理由が不明である」というものがある。しかし、構造体の存在意義は「参照型と値型が同じように扱える」という理想を踏まえることで、容易に説明できる。
Javaが持つ「参照型はユーザー定義できるのに、値型はユーザー定義できない」、「参照型はメソッドを持てるのに値型はメソッドを持てない」といった“同じように扱えない”制約を取り払い、「値型であっても参照型と同様にユーザー定義できる、かつ、メソッドを持てる」という機能を実現するために必然的に導入されたものがC#の構造体と見ることができる。
そして、構造体のおかげで、値型、参照型の区別なく、C#では、とりあえずToString()を付ければ文字列型に変換されるといった楽な扱いが可能になったわけである。
だが、それでもまだ参照型と値型には決定的な相違が残っていた。それが、nullという値を許容するか否かである。
参照型の値は、すべてnullが許容されている。たとえば、string型の変数にnullを代入することはつねに許容されている。しかし、値型の値は、すべてnullが許容されていない。たとえば、int型の変数にnullを代入することは、つねに許容されない。
このような非対称性があるため、「参照型と値型が同じように扱える」という理想は実現されていない。
では、すべての値型がnullを許容できるよう、言語仕様を拡張したらどうなるだろうか？ 結論は簡単で、実行速度の低下や必要メモリ量の増加により、効率的ではなくなってしまうだけである。
だが、ただ単に値型であるというだけで、参照型とは違ったコーディングを強要されるのも効率が良くない。そのように考えると、すべての値型にnullを許容するのではなく、null許容型という新しい型を導入するメリットが見えてくるだろう。
ちなみに、null許容型を導入しても、まだ参照型と値型は完全に同じに扱えない部分が残る。それらの相違は、たとえば、継承やコンストラクタなどに見られる。それらも含め、完全に同等にすべきか否かはまた別の問題である。
null許容型の実利
さて、「美学」の理由はこのあたりにして、「実利」の理由について語ろう。こちらのほうが、おそらくは重要だろう。
プログラム内部では、整数型はつねに整数だけを扱う型として、nullという値のことなど考えないことが多い。そのほうが効率が高いし、わかりやすいからである。
しかし、プログラムの外部に目を向けると、必ずしもそうではないことがわかる。たとえば、RDBではNULL値を許容する整数フィールドなどを容易に作成でき、それが便利に活用されている。XMLでも、内容に整数を記述する要素がオプションとしてスキーマ定義されていて、整数が記述されているXML文書と整数が記述されていないXML文書が混在していることも珍しくはない。
そして、そのようにして用意されたデータをプログラムに取り込む場合、はたと困ってしまうわけである。
たとえば、筆者がXML文書を読み込む際によく使うテクニックは、XML文書に要素が存在しないときに「記述されていたと仮定するデフォルト値」を用意し、それを補う方法である。これによって、int型変数への値の読み込みは完了するが、これでは「デフォルト値と同じ値が書かれていた」のか「書かれていなかったのか」を区別する手段が失われてしまう。
このように考えると、null許容型の存在意義が見えてくるだろう。
「値の欠落」が許容された外の世界から値を受け取る場合、値の欠落をnullで表現するとすれば、null許容型がまさにありのままのデータを受けるための最適な型となるのである。
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| INDEX | ||
| ［完全版］究極のC#プログラミング | ||
| Chapter5 null許容型 | ||
| 1．5.1 null許容型とは何か？ | ||
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2．5.2 なぜnullを入れたいのか？ | |
| 3．5.3 null許容型の内部構造 | ||
| 4．5.4 null合体演算子 | ||
| 5．5.5 is演算子の挙動に注意 | ||
| 6．5.6 3値論理型として使用できるbool?型 | ||
| 7．5.7 nullを許容するとパフォーマンスに影響するか？／null許容への批判／練習問題 | ||
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「［完全版］究極のC#プログラミング」 |
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