(1)サーブレット動作前
サーブレットのインスタンスは、通常、リクエストを受けるまでは、サーブレットコンテナ内には存在していません（ただし、サーブレットコンテナの設定によっては、コンテナ起動時に特定のサーブレットをロードさせておくことも可能です）。

(2)サーブレットのロード
あるサーブレットに対して、クライアントから初めてリクエストがあった場合、サーブレットコンテナは、クラスパスをサーチして、該当するサーブレットのクラスファイルからインスタンスを生成し、サーブレットコンテナにロードします。

その際、サーブレットでは初期化処理として、initメソッドが実行されます。initメソッドは、サーブレットがロードされるときに１度だけ実行され、それ以降のリクエストでは実行されません。

(3)サーブレットの実行
サーブレットに対してリクエストがあった場合、リクエストの種類によって、サーブレットのdoGetもしくはdoPostのどちらかのメソッドが実行されます。これらのメソッドが実行された後も、サーブレットはコンテナに常駐し、以後、同じサーブレットに対してリクエストがあっても、メモリへのロードや初期化処理などを行うことなく、doGet(doPost)メソッドだけを繰り返し実行することができます。

(4)サーブレットのアンロード
管理ツールなどで指示があった場合、サーブレットコンテナからサーブレットをアンロードさせることができます。この場合、アンロードが行われる前に、サーブレットのdestroyメソッドが実行されます。

(5)サーブレットのリロード
サーブレットコンテナの設定により、クラスファイルが更新された場合に、自動で新しいクラスを再ロードさせることもできます。サーブレットをリロードする際は、古いサーブレットのアンロードと、新しいサーブレットのロードが連続して行われます。そのため、その時点で継続していたセッション情報が失われてしまいます。ですから、この機能は、あくまで開発時のデバッグ用と考え、本番環境での運用時にはリロードを行わない設定にしておくべきでしょう。