変化する利権構造

　企業は、競争を有利に展開するため、競合の参入障壁を高めるためにスケールを拡大する。たとえば大手新聞社は、大量の新聞を一晩で印刷できる高性能な輪転機を持っており、印刷した新聞を全国の家庭に届けるための配送システムを備えている。仮に大手新聞社より魅力的な記事を作れたとしても、こうしたスケールがなければ、記事の善し悪しを多くの読者に評価してもらうことはできない。

　出版社もしかり。どんなによい原稿を書いたとしても、これを大量に印刷して製本し、全国の書店に流通させる手段がなければ、多くの読者に読んでもらうことはできない。こうしたルートを持っているのが出版社の強みだし、それを維持・強化すべく大量の出版物を流し込むことが出版社の日常の仕事だと言ってもよい。同じようなことは、音楽産業などについても言えるだろう。

　自動車に例えれば、エンジンの排気量をどんどん上げていくようなものだ。エンジンの排気量が上がれば、それだけパワーも向上して、重い荷物を積んでも力強く走れるようになる。つまり商品をより大量にさばけるようになるというわけだ。しかし逆に、こうした強みを維持するためには、大量のガソリンを投入して、大排気量のエンジンを回し続けなければならない。

　インターネットの登場と普及によって、印刷や流通のコストをまったくかけることなく、記事を読者のみなさんにお届けできるようになった。私が主宰する（有）デジタルアドバンテージの仕事は、今ご覧いただいているアットマーク・アイティのいくつかのフォーラムに記事を提供することだ。社員はたったの5名。外部の筆者の方々や、デザイナの方にお力添えいただいているとはいえ、簡単に数えられるほどの人数である。大排気量の大手出版社に比べれば、原付自転車程度のエンジンといったところか。それでも読者の皆さんに支えられ、何とか会社を維持している。

　大手出版社もWebでの情報サービスを手がけるケースが一般化しているが、ビジネス的に成功している例は少ないと思う。古巣の出版社にいる編集者に言わせれば、理由は単純、「バナー広告なんかじゃやっていけない」ということだ。確かに、雑誌広告に比べれば、Webのバナー広告は安上がりなものだし、ほとんどのWeb情報サービスは無料だから雑誌のように誌代を頂戴するわけにもいかない。売上金額だけに着目すれば、雑誌とWebでは比べ物にならないだろうと思う。

　しかし大手出版社と私たちでは、エンジンの排気量が違う。大排気量エンジンでは話にならないようなわずかなガソリンでも、原付エンジンならある程度は走ることができるだろう。売上はわずかでも、必要となるコストも小さければ、ビジネスとして成り立つチャンスはある。

　パラダイム・シフトとは、言い換えれば、既存の利権構造が変化するということだと思う。たとえばインターネットの普及によって、中間コストを一切排除して、読者に記事をお届けできるようになった。こうした新しいサービスが既存のサービスに取って代わるとすれば、それはすなわち、そのサービスを支える利権構造が変わるということだ。Napsterなどの新しいパラダイムが音楽業界を揺るがしているが、音楽産業についても同じようなことが言えるだろう。

　とはいえもちろん、Web情報サービスがビジネスとして成立するかという確固たる答えは得られていないし、利権を失う人にしてみれば、必死でそれを守ろうとするだろう。最終的な着地点がどのあたりになるか、既存メディアと新興Web情報サービスの綱引きはまだ当分続きそうだ。

（Windows 2000 Insiderガイド　小川誉久）

　編集後記

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