XMLよりシンプルで速いProtocol Buffers

グーグル、また基盤技術の1つをオープンソース化

2008/07/08

　グーグルは7月7日、同社の基盤を支える要素技術の1つ「Protocol Buffers」をオープンソースで公開した。Protocol Buffersはさまざまな構造化データを言語に非依存な形で定義し、利用するためのソフトウェア。JavaやC++、Pythonで利用でき、定義したデータは各言語のクラスライブラリにコンパイルされるという。例えば、いくつかの32ビット整数やストリングからなるデータ型を「.proto」というファイルで定義しておけば、このデータ型で定義されるメッセージストリームを、各言語から利用できるという。

　オープンソース化を担当した同社ソフトウェアエンジニアのケントン・バーダ（Kenton Varda）氏によれば、Protocol Buffersは、XMLやIDLで満たせないニーズを満たすものだという。「XMLは優れているが、グーグルで扱うデータ量はXMLにするには多すぎる。HTMLのような構造化されたテキストデータならXMLでも構わないが、シンプルなデータを扱うには、XMLはデコードやエンコード、ツリーのパースなどの処理が面倒だ。Protocol BuffersはIDLに似ていると思うかもしれないが、IDLは複雑すぎるという問題がある」（バーダ氏）。Protocol Buffersは、XMLデータに比べて1/3～1/10に小さくなり、20～100倍高速に処理できるという。

　バーダ氏によれば、こうした仕組みがグーグルで導入されたのは、メモリ上に直接生のバイナリデータを書いたり読んだりする方法が破綻したことにあるという。何か新しいサーバを立ち上げた場合でも、すぐに古いサーバと通信する必要があり、既存のデータ構造にフィールドを加えたり、削除した場合であっても、きちんと動く必要があったためという。

　グーグルは7月4日にも、社内向けで利用してきたC++向けテストフレームワークをBSDライセンスでオープンソースとして公開するなど、社内ツールのオープン化を進めている。