Wi-Fiアライアンスが説明会開催、IPベースのアプリに可能性

Wi-Fiがスマートグリッドに適している理由

2010/04/20

　Wi-Fiアライアンスは4月20日、最近の取り組みに関する説明会を開催した。同アライアンスのマーケティングディレクター、ケリー・デイヴィス・フェルナー氏は、省電力に寄与すると期待されているスマートグリッドとWi-Fiが組み合わさることによって、大きな可能性が広がるとコメントした。

　Wi-Fiアライアンスでは、無線LANアクセスポイントやPC、携帯電話といったさまざまな機器がIEEE 802.11a/b/g/nといった標準にのっとっているかどうか、相互接続性の認定を行っている。フェルナー氏によると、この認定を取得した機器は2009年に5億台を越えた。「PCに加えて、消費者家電や携帯電話の認定が増えており、Wi-Fi市場において大きな割合を占めるようになっている」という。

Wi-Fiアライアンスマーケティングディレクターケリー・デイヴィス・フェルナー氏

　同アライアンスがもう1つ注目している分野が、スマートグリッドだ。これまで人手で行っていた電力などの検針作業を自動化し、ネットワークに接続することによって、電力供給の効率化や消費者の省エネ意識の向上といった効果が見込まれている。

　このネットワーク部分にWi-Fiを利用することによって、「さらに広い世界が開ける」とフェルナー氏は述べた。

　スマートグリッドを実現する無線接続技術としては、「ZigBee」などほかの規格も存在する。しかし「Wi-Fiは成熟した技術。パーソナルエリアネットワーク（PAN）から広域ネットワーク（WAN）まで適用可能であり、WPA2というセキュリティ技術も含まれている。また、出荷台数が多いため、コスト効率に優れたテクノロジでもある」（同氏）。

　もう1つのポイントとして「IP」を前提にしていることが挙げられる。電力会社などインフラ提供企業との間の閉じられた領域だけでなく、IPを介して広くインターネットに、またデジタル家電や携帯電話といった幅広いデバイスと協調することが可能であり、それゆえに「予想も付かない新たなアプリケーションが登場してくる可能性がある」（フェルナー氏）という。

　なおWi-Fiアライアンスは先に、ZigBeeアライアンスとの協業を発表している。この協業の中で、当初ZigBeeを前提としていたホームネットワーク向けエネルギー管理プロトコル「ZigBee Smart Energy 2.0」でWi-Fiをサポートする方針を表明。スマートメーターやAMI（Advanced Metering Infrastructure）とほかの機器やインターネットを接続するインフラとして、ZigBeeとWi-Fiが共存できるようにしていく計画だ。これには、メッシュネットワークを実現する策定中の仕様、802.11sによって、自己修復可能なWi-Fiネットワークが実現すれば、さらに有用だろうという。

　なおフェルナー氏は、機器どうしをダイレクトに接続するための仕様「Wi-Fi Direct」についても説明した。接続した機器どうしでデータを同期、共有したり、写真を印刷するといった操作が可能になるもので、2010年後半に、対応する製品がリリースされる予定だ。Wi-Fi Directはアドホックモードと同じように機器をP2Pで直接接続するものだが、「より使いやすく、セキュリティを高め、エンタープライズ環境にも適した管理機能を持たせる」（同氏）という。