リッチインターネットアプリケーション時代の到来 【第1回】
	次に来るWebコンピューティングの未来像とは 〜Flashが実現するリッチインターネットアプリケーションの可能性を探る〜

　Webコンピューティングは、企業と人、企業間をシームレスに結ぶeビジネスの普及を後押しし、インターネット時代の新しいビジネスの展開に大きく貢献した。さらには、Webブラウザをクライアントに用いるモデルが、クライアント側のTCO削減というテーマにおいて大きな成果を上げた。

　しかし、いま、Webコンピューティングはそのアーキテクチャに起因する大きな課題に直面している。HTMLベースのインターフェイスがもたらす操作性の乏しいGUI。そして、クライアント／サーバとは異なるWebブラウザならではの操作環境が、利用者の作業量を増大させるという課題だ。

　これらのWebコンピューティングが本質的に抱える課題に早くから注目し、1つの解答を見い出したデベロッパがある。eビジネスのコンサルティングからシステム・インテグレーション、マーケティング、運用に至るまでのトータルなサービスを提供している株式会社クールサイトだ。クールサイトは、WebアプリケーションのクライアントにFlashを用いることで、上述の課題を克服しただけでなく、顧客へのソリューションに新たな付加価値を付与することに成功している。

　そして、クールサイトが問題の解決に使用したソリューションは、マクロメディア株式会社が提供するアプリケーションサーバ「Macromedia ColdFusion MX」だ。 ここでは、株式会社クールサイト 代表取締役 北原穂高氏と、マクロメディア株式会社 サーバーテクノロジマネージャー 須賀正明氏が、現在のWebコンピューティングにFlashがもたらすメリットと、マクロメディアが提供するColdFusion MXとFlashテクノロジが、これからのインターネット・ビジネスをどう変えていくかについて答える。

現在のWebコンピューティングがかかえる課題は ユーザーとデベロッパ両者での生産性

　前述したとおり、WebブラウザをクライアントとするWebコンピューティングのモデルは、クライアント／サーバのモデルに比べ、アプリケーションの操作性が悪くなり、ユーザーの生産性の低下を生んでしまった。そしてさらに、HTMLベースでのGUI開発は、デベロッパ側にとっても、大きなリスクファクターだと北原氏は語る。

株式会社クールサイト 代表取締役社長 北原穂高氏 北原氏 「私たちにとって、ビジネスのパフォーマンスインジケータは「顧客満足度」と「私たちのレベニュー」の2点です。顧客満足度のインジケータとしてユーザビリティは重要なファクターですが、クライアント／サーバからWebアプリケーションに移行することで、利用者のユーザビリティへの満足度は低下したと断言せざるを得ません。さらに、私たちにとっては、JSPやPerl、PHPを用いるWebアプリケーション開発は、デザインとビジネスロジックが混在せざるを得ないため、生産性の低下、すなわちレベニューの低下というデメリットをもたらしているのです」

HTMLの限界と、Webアプリケーション開発に用いる開発言語の特性が生産性の低下をもたらす。そして、eビジネスならではの課題が、さらにこの問題に拍車をかけるという。

北原氏 「クライアント／サーバ時代の財務、会計などのレガシー系の開発では、いちど要件仕様をまとめれば、手戻りも少なく、ウォータフォール型で開発を終わらせることができました。しかし、eビジネスは要件がダイナミックに変わりやすく、スパイラルな開発手法を採用せざるを得ません。デザインとロジックが混在するWeb開発では、小さな画面修正でもアプリケーションの変更が必要になります。これは、コーディング作業とテスト工数の増大をもたらし、開発コストを増大させてしまいます。さらには開発時だけではなく、運用後の問題もあります。運用後にもビジネス要件は変化します。この際のメンテナンス性の悪さもコスト要因となるのです」

クールサイトは、Webコンピューティングのモデルが普及し出した当初から、常にWebブラウザベースの開発が抱える課題の解決策を探っていたという。その結果「デザインとビジネスロジックを完全分離できるクライアント／サーバモデルに立ち返るしかないという結論に到達しました。そして、Webコンピューティングにクライアント／サーバに似たモデルをもたらしてくれるテクノロジとしてFlashを選んだのです」と北原氏は語る。

FlashはWebアプリケーションに クライアント／サーバモデルのメリットをもたらす

　クールサイトは、2002年8月にマクロメディアから登場したアプリケーションサーバ「ColdFusion MX Server」に注目した。北原氏は、これこそがクライアント／サーバ時代と同様の開発スタイルを実現できるテクノロジだと直感したという。そして、同製品を使い、Webサイト運用の管理コンソールへの採用をファーストケースとして、Flashクライアントの実現を試みた。

　Flashは、通常のクライアントアプリケーション以上ともいえる非常にリッチなユーザーインターフェイスを実現できる。クールサイトは、まず自社のプロダクト「FLASH BEAMS」にその成果を活かした。

FLASH BEAMSは、ユーザーがあたかもコックピットに向かっているかのようなユーザーインターフェイスを実現している。直感的な操作を可能にし、関連する操作を簡潔に実行できるようにすることで、マーケティング担当者は思考を妨げられることなく、効果的なアクションを起すことができる

　ところで、私たちがふだん見るFlashは、WebサイトのFlashバナーではないだろうか。いまFlashバナーはあらゆるWebサイトで見ることができる。これは、広告提供者が、インターネットに接続するコンピュータのほとんどが、Flashを再生できる環境を備えていると認識していることを表している。実際、IDCの統計によると、インターネットに接続されたデバイスの98％にはFlashを実行できる環境がインストールされているという。Flashは、すでに業界標準のテクノロジになったと言って過言ではない。マクロメディアの須賀氏は、Flashの現状について次のように説明する。

マクロメディア株式会社 サーバーテクノロジマネージャー 須賀正明氏 須賀氏 「Flashはデスクトップはもちろん、PDAや携帯電話、情報家電（ネット家電）のユーザーインターフェイスへの採用が急増しています。いわば、Flashの環境自体のユビキタス化が進んでいるのです。そして、このようなFlash環境のクロスプラットフォーム化は、これからのインターネットビジネスに大きなメリットをもたらすと考えています。インターネットにおいて、TCOを削減しつつも競合他社に負けないアプリケーションを作成したいというのが、ユーザーの大きな要求です。そこで用いる技術は、普及率やクロスプラットフォーム性がキーとなります。あらゆるシーンでユーザー側の環境を不安視することなく、リッチなインターフェイスの実現に利用できるのがFlashなのです」

Macromedia ColdFusion MXは リッチインターネットアプリケーションのプラットフォーム

　ColdFusion MXは、従来からのColdFusionのサーバ機能に加え、Flashクライアントとサーバのコミュニケーションを実現するFlash Remoting機能を内蔵している。そして、ColdFusion MXのもう1つの新しいトピックは、ColdFusion MX本体がすべてJavaでコーディングされているということだ。

　このように、業界標準のJ2EE対応と次世代へのフィーチャーを達成したColdFusion MXには、単体で利用する「ColdFusion MX Server」とJavaアプリケーションサーバの上で利用する「ColdFusion MX for J2EE」という2つの製品が用意されている。

　さらに須賀氏は、ColdFusion MXの位置付けについて、J2EE環境におけるアプリケーションサーバの未来形を実現したものだと語る。

　ColdFusion MXでの開発には、同じくマクロメディアの「Macromedia Dreamweaver MX」を利用することで、さらに生産性を向上させることができる。また、Flashクライアントの開発には「Macromedia Flash MX」が用意されている。このツールを使うことで、開発者はビジュアルにFlashクライアントの開発を行うことができる。マクロメディアは、Flashを用いたリッチインターネットアプリケーションの開発のために、これらの製品をMXファミリ製品と位置付けている。MXファミリ製品群は、今後も開発者向けに機能を強化していく予定だという。

　ところで、米国マクロメディアは今回のJavaOne（2003年6月11日発表）で、ColdFusion MX for J2EEが「Java検証プログラム」に合格し、「Java Verified」のロゴを取得したことを発表した。Java検証プログラムとは、J2EEを使って開発され異なるJ2EE実装への移植が可能なアプリケーションを認定するプログラムである。今回のJava Verifiedの取得で、ColdFusion MX for J2EEが非常に高いポータビリティをもったJ2EE対応サーバ製品であることが客観的にも証明されたといえよう。

Flashが実現する 次世代のインターネット・ビジネスの可能性とは

　今度はインターネットのこれからの可能性に視点を移してみよう。まだ事例は少ないものの、確実にWebサービスの時代は到来しつつある。

　ColdFusion MXは、クアイアントとサーバ間の通信にSOAPを用いるという先進性をすでに実現しながら、Webサービスアプリケーションの実装にも容易なインテグレーションを提供する。

　このColdFusion MXのWebサービス対応機能は、米国で非常に高く評価されている。今年のSeybold GroupのWebサービスに関するリサーチ結果のなかでもっとも高い得点を獲得し、「Bull's-Eye」とランキングされた。

　一方、Flashによるリッチインターネットアプリケーションがインターネット・ビジネスに与える大きな変革の可能性について須賀氏はこう語る。

　インターネット・ビジネスも、今後はこのような「体験」にフォーカスが当たるようになるという。そして、Flashによるリッチなインターフェイスがその「体験」を提供するための強力なツールになるというわけだ。

　さて、クールサイトの北原氏は、Flashによる高度なユーザビリティがもたらすもう１つの可能性として、Webサイト運営の観点から次のように語る。

株式会社東映は、自社が運営する7件のホテルの予約システム【JOYPORT】 を構築した。FLASH BEAMSをフレームワークに用い、Flashをフル活用している。ホテルの担当者が顧客とのコミュニケーションの中で、ビジネスチャンスを広げる体験を得られることを目標とした。「部屋出し」と呼ばれる、顧客の要件と合う部屋を割り当てるための機能やCRM関連機能（顧客管理、履歴管理、アンケート機能など）などを1画面に実現している

　 Flashによるリッチインターネットアプリケーションの可能性は、私たちの想像を超えて拡がりつつある。次回は、リッチインターネットアプリケーションのプラットフォームであるColdFusion MXの機能と特徴、優れた生産性について、より詳細に解説することにしよう。

リッチインターネットアプリケーション時代の到来 第1回　次に来るWebコンピューティングの未来像とは 　 第2回　プロダクトレビュー ColdFusion MX 　 第3回　リッチインターネットアプリケーションを体験する

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