第二部 XML文書の構造：XMLの基礎を理解する10のポイント（2）（4/5 ページ）

[加山恵美，＠IT]

ポイント＃6　同じ名前のタグを区別する方法

　XMLの利点の1つとして、ユーザーが自由にタグを定義できる、ということはすでに説明してきた。これはつまり、同じタグ名でも、XML文書ごとに違う意味を持つタグが存在する可能性を示している。例えば＜name＞という、ありふれたタグ名が定義されているとしよう。在庫管理データを表すXML文書では、これは「製品名」を示すためのタグなのだが、一方で、取引先の企業から送られてくるXML文書による注文書では、＜name＞タグが製造元の「会社名」を表すために使われている、ということは十分あり得る。

　もしあるシステムが、この注文書と、在庫管理のXML文書を合わせて、1つのXML文書にして担当者に送る、ということをするときには大きな問題が生じる。つまり、1つのXML文書の中で、「製品名」を指す＜name＞タグと、「会社名」を指す＜name＞タグが混在してしまい、区別がつかなくなってしまうからだ。

　XMLの名前空間は、このような問題を解決してくれる。

　名前空間では、こうした同じ名前のタグを区別するために、そのタグを定義した者が設定するURIをタグ名の前に付けることにした。URIとは、いわゆるURLと考えてよい。例えば、＜name＞タグに対して、＜http://www.aaa.com/inventry:name＞と、＜http://www.bbb.net/order:name＞と記述し分けるわけだ。定義者が違えば同じドメイン名になることはないため、必ずURIが異なる。そのため、タグ名も区別できるわけだ。このURIは単に区別のために使っているため、このURIに実際に定義データなどがある必要はまったくない。重複しない文字列を得るために便宜上URIを利用しているだけなのだ。

　実際にはこうしたURIをすべてのタグにいちいち書くのは大変なので、名前空間接頭辞というものに置き換える。

xmlns:inventry="http://www.aaa.com/inventry" 

　としておけば、＜inventry:name＞と書くだけで＜http://www.aaa.com/inventry:name＞と同じ効果が得られる。このようにしてXMLは、「タグを独自に定義できる」という特徴を、どこまでも持ち続けることができるのだ。

<item
  xmlns:a="http://aaa.com/inventry/"
  xmlns:b="http://bbb.net/invenrty/" >
  <a:name>スチールラック</a:name>
  <b:name>山田工務店</b:name>
</item>

名前空間を使って同じタグ名を使い分けている