主として転送を強制もしくは強く求め、内容が「いたずら」や「デマ」、あるいは「ねずみ講」であるメールすべての総称。複数人に転送を求めることで、「デマ」を拡散されることが目的と思われるものが、最近目立つようになってきている。
主な例では「無限連鎖講」「ウイルスに関するデマ」「当たり屋の車のナンバー」「携帯電話への悪質なワン切り商法にご注意」「某有名アニメの最終回に関するデマ」などがある。ごく最近の例では、大地震がくるなどといたずらに不安感をあおるものもあり、日々内容も巧妙で悪質化している。
本的にこの種のメールを転送すると、ネットワークに無用な負荷をかけ、世の中に無用な混乱を招くので、転送しないことがネットワークを利用する者のマナーであろう。真正であろうが推測であろうが、同じ内容のメールが多数やりとりされることによってネットワークに負荷が生じるのであれば、それもチェーンメールであるといえる。
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