Chrome Web Storeを使ってみよう！：Chrome Web Store特集（前編）

Chromeブラウザ用のWebアプリのオンラインマーケットプレイス、Chrome Web Storeでは、3000以上のWebアプリや1600以上もの拡張機能が公開されている

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Chrome Web Storeとは？

　皆さんは、Chrome Web Storeをご存じでしょうか？普段Google Chromeブラウザを使っている方以外にはなじみがないかもしれません。Chrome Web Storeは、Chromeブラウザ用のWebアプリのオンラインマーケットプレイスです。Chrome Web Storeで配布されているWebアプリは、まるでネイティブアプリのようにChromeブラウザにインストールして利用できます。現在、3000以上のWebアプリや1600以上もの拡張機能が公開されており、全世界で1億6万人のChromeユーザーが利用しています。本稿では、このChrome Web Storeについて詳しく解説していきたいと思います。

図１　Chrome Web Store

ネイティブアプリからWebアプリへ

　近年のWebサービスやWebアプリの進化には目覚ましいものがあります。単にニュースや天気をチェックするためのWebアプリから、Gmailなどのメールソフト、GoogleドキュメントやEvernoteのようなドキュメントツール、Dropboxのようなオンラインストレージ、TwitterやFacebookなどを活用するためのソーシャルツールまで、さまざまなWebアプリが利用されています。従来のネイティブアプリを置き換えるようなものや、Webの特性をうまく活用したユニークなものなどもあります。皆さんもすでに使っているWebアプリがあるのではないでしょうか。

　このように、今ではWebアプリは深く浸透しており、今後もますます便利になっていくことでしょう。では、なぜWebアプリがここまで注目されているのでしょうか？その理由を考えてみたいと思います。

HTML 5によりWebアプリの範囲が広がっている

　HTML 5とその関連技術によって、音楽や動画がプラグインなしで再生できるようになるなどWeb自体の表現力が増しています。また、HTML 5にはWebアプリを開発するための機能が数多く盛り込まれており、よりリッチなWebアプリを作成することができるようになっています。

　例えば、2D／3Dグラフィックスを描画できるようになったり、見た目の部分に限らずデータやファイルをブラウザに保存できるようになったりといったものです。他にもリアルタイムの通信が可能になるなど、数年前までのブラウザとは比べものにならないぐらい機能が豊富になっています。

デバイスの多様化によってWebの重要性が増している

　最近では、スマートフォンやタブレットなどのモバイルデバイスが爆発的に普及しています。また、モバイルに限らずテレビや家電に至るまで、多くのデバイスがWebにつながるようになっています。こういった状況の中で、同じようなアプリをさまざまなデバイス向けにネイティブアプリとして開発することは現実的ではありません。

　そこで、標準化されているWeb技術が利用できるWebアプリを使って、多くのデバイスに同時に対応としようとするのは自然の流れでしょう。

クラウドとの親和性が高い

　クラウドコンピューティングとは、ネットワークを経由してデータやサービスを提供するというものですが、そこで提供されるサービスとはまさにWebアプリそのものか、Webアプリを提供するプラットフォームであることがほとんどです。クラウドによってユーザーはいつでもどこでもネットワークにつながってさえいれば、Webアプリを使って作業することができるようになりました。

Chromebookの登場

　このネイティブアプリからWebアプリへ流れの大きな出来事として、先日米国で発売されたChromebookがあります。ChromebookはGoogleのChrome OSを搭載したノートPCで、驚くことにWebブラウザのみが動作します。必然的に従来のネイティブアプリは、Webアプリに取って代わられることになります。もちろん、利用されるWebアプリのほとんどは、Chrome Web Storeからインストールすることになるでしょう。

　全てのネイティブアプリがWebアプリに置き換わるというわけではありませんが、このようにWebアプリが今後とも大きく成長し、多くの利用シーンをカバーしていくであろうことは間違いないでしょう。

Chrome Web Storeを使ってみよう

　実際にChrome Web StoreからWebアプリをインストールしてみましょう。以下のアドレスからChrome Web Storeへアクセスしてください。Chromeブラウザを使っていない方は、Chromeブラウザをインストールしてからアクセスしてください。

Chrome Web Store

お好みのWebアプリを探す

　まずは、お好みのWebアプリを探しましょう。トップページにある「おすすめ」や「人気のアイテム」などから選んでも構いませんし、左側のメニューにあるカテゴリから順に見ていくのもいいでしょう。探しているアプリが決まっているなら右上の検索ボックスからすぐに検索できます。Chrome Web Storeでは、Webアプリの他にも拡張機能やブラウザの見た目を変えるテーマなども一緒に配布されています。

図2　トップページ

図3　カテゴリトップページ

　気になるWebアプリが見つかったらアイコンをクリックし、詳細ページを見てみましょう。Webアプリの説明やインストールしているユーザー数、他のユーザーの評価などを参考できます。また、バージョンや更新日、対応している言語なども同様に確認できます。

図4　詳細ページ

Webアプリをインストールする

　首尾よくインストールしたいWebアプリを見つけることができたら、実際にインストールする前に1つだけ確認することがあります。Webアプリの中には特定のサイトへアクセスするものやChromeブラウザの内部にアクセスするようなものがあります。そういったWebアプリの場合、詳細ページの右側に利用する情報や機能などの詳細が表示されますので念のため確認しておきましょう。