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GIF （Graphics Interchange Format）

【ジフ】

　大手パソコン通信サービス会社だった米CompuServer社が開発した画像ファイル フォーマット。インターネットの急速な普及によって、パソコン通信サービスは淘汰され、CompuServe社はその後AOL社に吸収されることになったが、インターネットのWebページに使用される画像ファイル フォーマットの1つとして、GIF形式は現在でも広く利用されている。

　GIFフォーマットでは、画像用のパレット データ（最大256色）をファイル内部に持ち、このパレットの色を使って画像を表現する。したがって本来は256種類以上の色のピクセルを含む画像をGIFフォーマットで保存するには、減色処理を行わなければならない。この際には、256色パレットにある近しい色をもって代用する方法と、ディザ法（1つのピクセルではなく、複数のピクセルの色を組み合わせることによって、擬似的に異なる色を表現する方法）を使う方法がある。

　GIFフォーマットでは、LZW法（開発者であるAbraham Lempel、Jakob Ziv、Terry Welchの頭文字を取った名前）によってファイルに格納するデータを圧縮保存する。LZW法は、同一データが繰り返し出現する場合の冗長性を取り除くことでデータを圧縮する方法である。

　GIFファイルの仕様は、GIF87と、その後一部の仕様を改良したGIF89がある。たとえばGIF89では、透明色のサポートが追加され、画像の一部を透明にして、その部分には背景の色をそのまま表示できるようにされた。これらGIF87およびGIF89フォーマットは、いずれも仕様書がインターネット上で公開されている。

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