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PNG （Portable Network Graphics）

【ピング】

　GIFの置き換えを目的として開発された画像ファイル フォーマット。「ピング」と読む。Webページ用の画像データ フォーマットとしてGIFは広く普及したが、GIFで使用されるデータ圧縮アルゴリズムのLZW法は、米Unisys社がライセンセンスを所持しており、完全なフリーな状態で利用可能なデータ フォーマットではない（GIFエディタなどを作成するときには、Unisys社にラインセンス料を支払う必要がある）。これに対し、完全にライセンス フリーな画像データ フォーマットとして開発されたものがPNGである。PNGフォーマットは、W3Cにおいて標準化が進められており、1996年10月にはW3C推奨フォーマットとなった。

　PNGでは、機能性がGIFに比較して大幅に強化されている。具体的には、インデックス カラーのサポート、グレースケール サポート、フルカラー イメージ サポート、アルファチャンネル サポート（GIFのように背景色だけでなく、画像中の各ピクセルごとに透明度を指定できる）などが追加されている。ただしPNGでは、複数の画像を連続的に表示することでアニメーション効果を可能にするアニメーションGIFに相当する機能は用意されていない。

　GIFとは異なり、当初はPNGを標準サポートするWebブラウザがあまりなかったため、なかなか普及は進まなかったが、Netscape Navigator 4以降、Internet Explorer 4以降で標準サポートされるようになり、徐々に普及し始めた（以前のWebブラウザでも、ヘルパ アプリケーションを組み込むことで表示は可能だった）。

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