代表的な共通鍵暗号アルゴリズムで、米国では政府標準の暗号化手法の1つになっている。
DESは、データを64ビット長のブロックに分割し、各ブロックを56ビット長の鍵で暗号化する共通暗号鍵アルゴリズム。トリプルDESは、DESを3重に繰り返すことで、暗号強度を高めている。DESは仕様が公開されている。
UNIXシステムにおけるログイン時のパスワードによるユーザー認証でDESが使われているのは有名。UNIXのパスワードはDESの鍵として機能しており、ある固定したデータを、ユーザーが打ち込んだパスワードを鍵として暗号化する。その出力された暗号文を、/etc/passwdに記録されたユーザーの暗号文データと一致するかどうかをチェックすることによって、ユーザー認証を行っている。UNIXのパスワードが8文字までしか有効ではないのは、DESの鍵が56ビットであることと関連している。トリプルDESが採用されていれば、16文字あるいは24文字まで有効である。
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