新潟編：「田舎のしきたり」ってぶっちゃけどうよ……ボクのUターン体験記：ITエンジニア U＆Iターンの理想と現実（16）（3/4 ページ）

「いざ！ 移住」となっても「仕事はどうする？」「地域になじめる？」など、さまざまな不安が発生します……ITエンジニアのU＆Iターンの理想と現実をお届けするこの連載。今回は、新潟編。田舎にUターンしてエンジニアになった筆者の実体験をセキララにつづります。

[竹内義晴（特定非営利活動法人しごとのみらい），＠IT]

地域の人とは、関わりたくない！

　仕事と遊びに不自由がなくなり、普段の生活に不満を抱くことは少なくなりました。

　一方、時間がたつにつれて、「義晴君が妙高に帰ってきたらしい」というウワサが広がり、公民館活動や消防団など、いろいろな団体から「お誘い」を受けるようになりました。

　当時の私にとって、それはとても煩わしいことでした。

　神奈川時代の人間関係は、会社の仲間や、車やバイク、アウトドアなど、趣味で集まったサークルの仲間が中心でした。「同じ会社」「同じ趣味」の仲間ですから、すぐに打ち解けられます。特に趣味の仲間は「やりたいことをやっている」ので単純に楽しかった。

　けれども、地域の付き合いは「やりたいことをやっている」わけではありません。どちらかといえば、「やらなければいけないことをしぶしぶやる」です。当時の私はまだ独身で子どももいなかったので、地域活動なんて興味がなかったし、地域の人との人間関係は「面倒くさくて煩わしい」ものだったのです。

周りを囲まれしぶしぶ……

　始まりは、Uターンした年の秋に行われた地域の秋祭でした。近所に住む親戚から、「できる範囲で構わないから」と手伝いを頼まれ、しぶしぶ、本当にしぶしぶ受けることにしたのです。

　15歳で地元を離れた私は、会場に行っても誰が誰なのかさっぱり分からないし、どう接したらいいのか距離感もつかめません。けれども、皆が「義晴君」「よっちゃん」と親しげに声を掛けてきます。言葉は悪いのですが「あんた誰だよ！」と思いました。

　やるべきことをやって、「2度と来ないぞ！」と帰ろうしたところ、「消防団に入らない？ できる範囲で構わないから」と、周りを囲まれてしまったのです（笑）。

　「嫌だ」といえる状況ではないし、そんな勇気もありません。「仕事が忙しいから、出られるときだけ」と仕事を言い訳にするのがせいぜいで、しぶしぶ引き受けてしまいました。

「あんた誰？」が「いい仲間」に変わった理由

　それから、早いもので17年。今では消防団の仲間は「いい仲間、いい飲み友達」です。「地域に付き合いがあるのもいいじゃないか」と思うようにまでなりました。1ページ目の写真をご覧ください。いい笑顔でしょう？（笑）

　私の地元には、運動会、キャンプ、祭り、スポーツ大会、どんど焼き、地域の掃除、消防団活動など、いろいろな行事があります。当時は煩わしかったこれらの行事も、今はどちらかというと積極的に参加するようになりました。

　なぜこのように変わったのかを考えると、たぶん私の意識が「よそ者」から「地域の人」に変わっていったからなのでしょう。

　第2回「最大200万円の住宅取得補助も――妙高市役所の木浦笙子さんに聞く、U＆Iターンへの行政支援」で移住担当者が、移住者に地域イベントへの参加を勧めているように、地域のイベントは人と人とのつながりを深めてくれます。イベントではよくお酒を飲みます。ご存じのように、お酒は人と人とをつなぐ潤滑油です。お酒が苦手な人も、何度もイベントで顔を合わせるうちに、近隣の人と顔見知りになっていきます。

　地域の人と会い、いろいろな話をすると、今まで知らなかったことや地元の課題も見えてきて、「まぁ、大変なこともあるけれど、ここはやっておかないとな」と、自然に思えるようになったのです。

　田舎はよく「しきたりが多い」と言います。私がUターンしたころは、地域の行事で「これは昔からこういうものだ」といった声をよく聞きました。問題点を指摘すると怒られて、イラッとしたことも正直あります（なんてことを地元の人が読んだら、怒るかもしれないけれども……）。

　私がそうだったように、「田舎のしきたりなんて面倒くさい」「濃い人間関係は嫌だ」と思う人にとって、これらは田舎へのU＆Iターンを躊躇（ちゅうちょ）させるものかもしれません。確かに首都圏に比べたら、地域のしきたり（清掃や行事、イベントなどのやるべきこと）は多いかもしれません。