投手から野手へ　好きなことへの挑戦なら、結果が出なくても後悔しない：転機をチャンスに変えた瞬間（14）～プロ野球選手石井琢朗

プロ3年目に投手から野手へ転向。その男はなぜ、ゼロから学ぶことを厭わなかったのか――。

» 2014年02月25日 18時00分公開

　入団1年目に投手として初勝利を挙げ、2年目にはジュニアオールスターに出場するなど、10代にして進むべき道を切り開きつつあった石井琢朗さん。しかし3年目終了後に、野手への転向を首脳陣に直訴する。

　監督には猛反対されたが、少年時代から積み上げてきた投手としての成功を全て捨ててでも、打撃、守備、走塁を、ゼロから学ぶことを選択した。それは「野球を心から楽しみたい」という、自分の心に正直であろうとしたが故の決断であった。

　背番号を「66」から「0」に変更した転向1年目、出場69試合で10個の失策、33個の三振を喫しながらも、内野手として着実に定位置を固め、59本の安打と、3本の本塁打を記録した。それが、後に名球会入りを果たす、偉大な野手石井琢朗さんの始まりであった──。

石井琢朗（いしいたくろう）　プロ野球選手

1970年　栃木県生まれ。
1988年　横浜大洋ホエールズ（当時）入団。
1999年に通算1000本安打、1000試合出場、200盗塁達成。2006年に2000本安打を達成。2009年、広島東洋カープへ移籍。2012年秋に現役引退、同球団でコーチとして後進の指導に当たっている。

好きなことに挑戦できたなら、自分の選択に責任を持てる

丸山　プロ入り3年目、投手として活躍しつつあった時期に、なぜ野手への転向を志願されたのでしょうか。投手としてプロ入りを果たし、すでに実績もありながら、野手としてゼロから再出発するということには、とても勇気がいると思うのですが。

石井　実は高校3年生の時にはすでに投手としての自信を失いかけ、「もう無理かもしれない」という気持ちがあったのです。それはプロに入ってからもずっと残っていました。そして同時に、「投手は無理でも、野手ならやれるのではないか」という気持ちも芽生えていました。打つこと、守ること、走ることは、投げること以上に自分の性に合っていたし、何より、野手としてグラウンドに立つことを想像したら、とても楽しそうに思えました。

　高校時代は、投手も打撃や守備や走塁の練習があったので、野球をしているという実感があったのですが、プロに入ると「投手は危険だからそういう練習は駄目だ」と言われてがっかりしました。夢がかなってプロ野球選手にはなれたものの、このまま投手として活躍できなかったら、きっと悔いが残るのではないかと思ったのです。

　好きなことに挑戦できたなら、結果が出ようが出まいが、自分の選択に責任を持てるし、後悔せずにいられるんじゃないかと。2年目からコーチに直談判を始めて、3年目に監督に話した時は激怒されました。「話にならん！」と監督室を出ていかれるほど反対されましたが、最後は転向を認めてくださいました。

丸山　打撃、守備、走塁、全てをプロとしてゼロから積み上げなければならないことは、途方もなく険しい山を登る挑戦だったと想像します。しかし、多くの失敗を重ねながらも2年目にはタイトル獲得までされる活躍振り。その陰には、すさまじい努力があったのでしょう。

石井　高校時代は、投手以外では外野を守らせてもらう程度だったので、内野の守備練習の経験はなかったし、打撃も走塁もプロに入ってから覚えたことばかりです。守備は、捕球できるだけでは駄目で、グローブの芯で捕らなければならない。打撃は、球をバットに当てるだけでは駄目で、詰まらせずに飛ばさなければならない。

　練習は辛かったし、苦しかったです。かなりレベルが低かったのですから。でもその一方で、新鮮なことばかりだし、練習を積み重ねて上達したら、辛く苦しい練習も心から楽しめたのです。やっぱり野手はいいなと。

丸山　サードやショートでレギュラーとして活躍し、ゴールデングラブ賞を獲得するまでになりましたが、苦労した分、喜びもひとしおだったのでは？

石井　野手としての経験が無かったことは、マイナス要因でしかありません。でも僕は根っからのプラス思考の持ち主で、経験が無くて癖が無い分、コーチが教えてくれたり、先輩のプレーを見て、スポンジみたいに何でも吸収できるのではないかと考えたのです。

　幸い僕がサードを守り始めたころには、ショートに進藤選手というとても守備が上手な先輩がいらして、僕はいつも、お手本を見るつもりで隣で練習させていただきました。しかも僕は守ることが好きだし、自ら志願して転向したので、受け身で練習するのではなく、貪欲に、積極的に覚えようという気になれました。好きなことをすることこそ、上達への近道ですよね。

構成／平山譲